人頭税廃止に命をかけた中村十作（1867～1943）

　中村十作は稲増村（上越市板倉区稲増）の名主であった中村平左衛門の五男として生まれた。海軍除隊後、早稲田大学前身の東京専門学校に学び、真珠養殖を夢見て1892年（明治25）に宮古島に渡った。時に十作25歳であった。
　そこで彼が見たものは、「人頭税（にんとうぜい）」という過酷で不合理な税による貧困と差別に苦しむ農民の姿であった。そして一方で、その上に君臨する士族たちの傲慢さをまざまざと見せつけられたのであった。十作は、農業試験場の技師であった城間正安や農民総代らと人頭税廃止にむけて命をかけて取り組む決意をした。
　十作たちは士族たちの幾多の妨害を排し、1893年（明治26）に上京し、弟の十一郎や増田義一らの協力を得て、翌年に人頭税廃止の請願書を帝国会議に提出。請願は可決され、1903年（明治36）、ついに260年以上も続いた人頭税は廃止された。
　その後、十作は宮古島を中心に本業の真珠養殖事業に打ち込むが、1940年（昭和15）に戦争の激化で事業が禁止となる中、1943年（昭和18）に京都の自宅で76歳の生涯を閉じた。
　中村十作の功績は現在も宮古島で語り継がれ、「大和神」とした奉られている。宮古島の民俗芸能「アヤグ」にも十作をたたえる唄が織り込まれており、暗黒の歴史に光明を投げかけてくれた大恩人として島をあげて敬われている。
　また、地元板倉と宮古島の人々の交流も盛んに行われている。

人頭税(にんとうぜい)とは

【人頭税石】

　この石は人頭税石（にんとうぜいせき）または賦計り石（ふばかりいし）と呼ばれ、宮古島の平良市の海岸近くに建っている。石灰石からできており、高さは1m45cmである。なぜこの石がそのような名で呼ばれているのか定かではない。
　一説によると、人頭税が導入された当初、人の背丈がこの石と同じ高さになると税がかけられたという伝説がある。また、賦計り石とも呼んでいることから、税として納める穀物を積み上げて目分量で計る基準、すなわちこの石の高さを大雑多な目安としたのではないかといわれている。また、豊作を願い、海の彼方から穀物の神を迎えるシンボル（目印）としてのものであったともいわれている。

【カイダージ（象形文字）の板札】

　文字が読めない農民に、人頭税の割当量を伝えるために使われた板札。
カイダージとよばれる象形文字で書かれている。ちなみにここで表記されている割当量は「粟八斗四合七勺二才」である。
　人頭税廃止後、焼却されたりしたため、国内に残っているのは３枚程度である。

中村十作の人頭税廃止運動を支えた人々

中村十作年表

中村十作記念館

　中村十作の功績は現在も宮古島で語り継がれ、「大和神」として奉られています。宮古島の民俗芸能「アヤグ」にも十作をたたえる唄が織り込まれており、暗黒の歴史に光明をもたらした大恩人として島をあげて敬われています。 この業績を称え、記念館を稲増集落開発センターに設置しました。
　記念館には、中村十作に関する資料や、人頭税廃止運動を支えた人々の資料を展示しています。